司馬遷の『史記』に憧れはあるものの、おいそれと読めるものではない、それでもやはりエッセンスはずっと味わってみたかったので、図版の多いふくろうの本を買った。ちなみに現在絶版なのでAmazonの中古品である。ふくろうの本シリーズは粒揃いだけど悲しいかな絶版が多い。
面白かったところを一部抜き出す。
孫武が呉王闔閭（こうりょ）の側室の女性たちを使って軍隊指揮のデモンストレーションを行ったとき、孫武は闔閭のお気に入りの愛妾二名を隊長に任命し、行進の基本的な動作を説明した。しかし女性たちはくすくす笑うばかりで命令に従わない。孫武は指揮者である自分の説明不足だとして、再び説明をし、再度行進をさせようとしたが、やはり女性たちは笑うばかりであった。
すると孫武は、今回の不手際は指揮者の責任ではなく隊長の責任であるとして、闔閭の制止を聞かずに二人の愛妾を処刑した。そして別の二人を隊長に任命し再び行進の命令を下した。すると笑う者はいなくなり、全員が命令どおり行進した。（p.51）
秦で人質になっていた燕の太子の丹が母国に逃げ帰ってきた。丹は秦王を恨み、報復を計画した。しばらくして秦の将軍樊於期（はんおき）が燕に逃亡してきて、彼はこれをかくまった。
丹は秦への報復と樊於期の処遇について、燕の名士である田光先生に相談をした。田光は、自分はもはや年老いたと言い、代わりに荊軻（けいか）を紹介する。かくして荊軻が刺客として秦に送り込まれることとなった。
荊軻は樊於期のもとを訪ね、自分の計画を話した。懸賞のかかっている樊於期の首を献上すれば必ず秦王は面会を許してくれる、そのときに秦王を刺し殺すのだと。樊於期は喜んで自ら首をはねた。（中略）彼もまた「士」であった。（pp.86-88）
ある日、呉広はわざと酔っ払って役人を怒らせ、自分を侮辱させた。その気に乗じて陳勝たちは立ち上がり、役人たちを殺した。そして陳勝は、「目的地に着いても死刑、逃亡しても罪になるなら、いっそのこと謀反を起こそうじゃないか」と周りをたきつけ、その場にいた九百人で蜂起した。そのときに陳勝が呼びかけた言葉が「王侯将相いずくんぞ種あらんや」である。男として生まれたなら、大名声をあげてから死のうじゃないか。王とか諸侯とか、将軍とか宰相とか、生まれつき職業が決まっているわけではないという呼びかけは、農民たちの心をひとつにまとめ、蜂起を促した。（中略）
陳勝が王となって間もなく、日雇い仕事をしていたときの雇い主がやってきて面会を求めた。彼は陳勝の日雇い時代の話を周りの人たちに面白く語った。部下の一人が、彼の話は陳勝の王としての威信を落とすものだと進言したため、陳勝は彼を殺した。しかしその事件以降、人々の心が彼から離れていった。（p.100）
ある日、張良が散歩していると、橋のところで一人の老人に出会った。その老人はわざと履を橋の下に落とし、「若いの、降りて履を拾ってきてくれ」といった。張良は腹が立ったが、相手が老人であることを思い、我慢して履を拾ってきてやった。すると老人は「はかせてくれ」と言うので、張良はひざまずいてはかせてやった。老人は笑って去っていくときに「お前に教えてやることがある。五日後の早朝、ここで会おう」と言った。
五日後の夜明け、張良が橋のところへ行くと、老人はすでに来ていた。老人は「約束しておきながら、遅れてくるとは何ごとだ」と怒ったが、「五日後、また早朝に会おう」と言って去った。その五日後、張良は鶏鳴の時刻に行ったが、また老人に後れをとった。その五日後、張良は前の夜からその場所で待った。老人がやってきて、「こうでなくてはいかん」と喜んで、一冊の本を張良に渡して去り、二度と張良と会うことはなかった。その本は太公望の兵法書であった。張良はこれを熟読し、その後劉邦に従っている間に、さまざまな献策をして活躍することになる。（pp.108-109）
古代中国史においては、到底自然に受け入れることができない飛躍した話が次から次へと当たり前のように語られるため、それが醍醐味だと理解した上で読む必要がある。人物が激怒するポイントも感心するポイントも現代日本人にはピンとこないが、合理性というよりも登場人物の胆力を見せて「こいつはすごい奴だ」と思わせることに重きが置かれているのだろう。王や諸侯は甚だ真偽の不確かな伝聞情報によって直ちに臣下達を処刑し、平然と族滅までさせるほどで、現代人より遥かにフェイクニュースに踊らされているのに何故か威風堂々としている。かと思えば、相手に類まれな機転や能力を見出せば、たとえ自身の周囲を害せども一気に宰相まで取り立てるほどの厚遇も辞さない。最後に引用したこの五日後ジジイのエピソードなんて、履をはかせろと言ったその場でこの老人が張良に殺害されていても史記において何ら違和感はないのだが、唐突に現れなぜか張良を引き付ける謎めいた気配を漂わせつつ、結局ただ早起きなだけの老人（幻？）だったみたいな意味のわからない話だ。こういうのは司馬遷のユーモア創作なのだろうか。funnyの方の面白さが多分にあることが価値を高くしている。
長いので引用はしなかったが、藺相如の逸話にも大変困惑した。簡単に言うと趙の藺相如という家臣が、大国の秦王から「趙の持ってる和氏の璧（伝説のアクセサリー的なもの）をくれるなら、秦の城15個と交換する」というありえない交渉を持ち掛けられる話だ。ありえない交渉なのだが、藺相如はその秦王との交渉中にもいきなり超サイヤ人みたいに怒髪天をついて怒ったりして秦王をたじたじさせ、結局璧は渡すことなく、城も貰うことなく帰ってきたので、巧みな交渉によって「璧を全うした」ということで「完璧」の由来となっている。語られる話すべてがこんなにスッと入ってこないことも珍しい。
また中国の英雄たちはみな、王に昇り詰めるまでは天才的な軍事センスと徳を兼ね備えた人たらしなのに、ひとたび王になれば猜疑心の塊と化し、佞臣にあらずんば酷吏と言わんばかりに有能な臣下を手当たり次第に戮していくという典型がある。というかこれはやはり典型なのだなというのを読みながら実感した。これは始皇帝、劉邦、朱元璋、そして明記は避けるが近現代まで、歴代の中国の王たちに共通して見受けられる傾向であり、広大な国土を束ねる権力のインフレ、それに招かれる血みどろの闘争がうかがえるが、特に近代以前はそれを全く隠そうとしないので露骨極まる。劉邦なんて韓信まで殺すんだから酷いよね。疑いようがなく野蛮で弱肉強食な世界であって、風通しは最悪だが、一本筋と度胸が何より重んじられた。このような者たちが活躍していた時代に思いを馳せることは荒唐無稽で楽しい。
最も好きな中国史の人物を問われれば子路である。ひとえに中島敦の『弟子』と下村湖人『論語物語』をはじめとした論語まわりの創作の影響が大きいが、史記でも子路や孔子は熱く描かれているようだ。いずれもう少し詳しい史記の本も読みたい。横山光輝の史記もいつか読みたいんだよな。
またこの本を読んだことをきっかけに、久々に中島敦の『李陵』も読み返した。宮刑に処された司馬遷がのたうち回る心の描写は言わずもがな、改めて読んでみると李陵の器の描き方は惚れ惚れする絶妙加減で、李緒を即座に殺すところなんか李陵の矮小さが滲み出ている。李陵の気持ちはよくわかる。史記は荒唐無稽だが、そこで語られるもののその奥に近づきたいと思わせる。中島敦はその中心、その原理を捉えていた。中島敦が生き長らえていたら、史記のいろんな翻案を読んでみたかった。
